서울의 한 대단지 재건축 아파트 조합장을 지낸 A씨는 “집 안을 꾸미는 건 입주민들 각자의 몫이지만 동일한 입지에서 집값 경쟁력을 높여주는 것은 결국 단지 내 조경”이라고 말했다. 오포 민간임대 또 다른 재건축 아파트 조합 사무장은 “처음에는 ‘무슨 나무 심고 꽃 심는 데 이렇게 많은 돈이 들어가냐, 이럴 거면 마감재를 더 고급화하는 게 낫다’며 항의하는 조합원들도 많지만 막상 사전점검을 해보면 조경 칭찬을 가장 많이 한다”고 했다. 재개발·재건축 등 정비사업을 진행 중인 신축 단지들의 ‘조경특화’ 경쟁이 치열하다. 건설사들도 조경을 하나의 BI(Brand Identity·기업정체성)로 가져가면서 화단에 나무와 꽃을 심는 수준을 넘어 개별 단지와 건설사를 상징하는 특화상품으로 자리잡고 있는 것이다. 다만 여기에는 건설사나 조합이 굳이 드러내지 않은 이유도 있다. 아파트를 홍보하는 데 조경만큼 비용 대비 효과가 큰 게 없다는 점이다. 조경은 입주민의 거주시설을 제외한 모든 외부 환경디자인을 말한다. 나무와 꽃을 심는 식재공간은 물론 단지 내 잔디, 광장, 놀이터, 산책로, 조명 등 모든 것이 조경으로 분류된다. 한 마디로 입주민들이 자신의 집을 벗어나 누리는 모든 공간에 조경 디자인이 적용된다. 서울 강남구 개포동 ‘개포자이 프레지던스’는 ‘개포 아난티’라는 별명을 갖고 있다. GS건설 조경 담당자는 “실제로 가평 아난티 리조트의 콘셉트를 많이 가져왔다”고 말했다. 단지 디자인을 설계한 건축사무소가 아난티 리조트를 설계한 업체다. 대지면적의 47.8%를 조경면적으로 활용하는 등 자연친화적 디자인으로 지난해 ‘대한민국 조경대상’ 환경부장관상을 받았다. 서초구 ‘서초그랑자이’도 자연미를 대한 살린 조경으로 유명하다. 단지 중앙에 축구장 면적의 2.5배 크기인 잔디밭 중앙광장(엘리시안 야드)과 주민들이 쉬어가는 쉼터인 ‘G파고라’ 사이를 연결해 단지 전체가 광장과 이어진다. 이 아파트는 2021년 조경분야 우수디자인으로 선정됐다. 서초구 반포동 ‘반포 래미안 원베일리’도 조경으로 높은 평가를 받는 곳이다. 단지 내 ‘가든베일리’와 ‘그린 캐스케이드’는 올해 ‘아시아 디자인 프라이즈 2024’ 공간·건축 부분에서 각각 대상과 금상을 수상했다. 가든베일리는 아파트 중심부에 자리잡은 석가산에 초대형 미디어 큐브를 접목했다. 이 아파트는 특화된 조경에다 국민평형인 전용면적 84㎡ 한 채가 60억원에 팔려 유명세를 타면서 외부 관광객이 많이 방문하기도 한다. 이에 주민들이 사생활 보호를 명분으로 외부인 출입을 막는 담장 설치를 추진하면서 시민들의 보행권을 막는다는 논란도 불거지고 있다. 현대건설은 지난 10월 도시정비사업 분야 최초로 대한민국 조경대상 대통령상을 수상했다. 서울 강남구 개포동 디에이치퍼스티어아이파크 2블록은 단지 내에 약 6만5000㎡ 규모의 도심숲을 조성해 탄소배출 제로를 시도했다. 건설사들이 특화조경에 힘을 쓰는 이유는 일단 조합의 요구가 있기 때문이다. 건설사 관계자들은 “조경만큼 적은 돈을 들여 큰 효과를 거두는 것이 없다”고 말한다. 전체 사업비에서 조경이 차지하는 비용이 상대적으로 적을 뿐만 아니라, 조경은 전체공정의 가장 마지막 단계에 수행하기 때문에 남는 분양수익으로 특화가 가능하고 조합 입장에서도 부담이 적다. 한 건설사 관계자는 “상가나 분양 수익이 예상보다 잘 나와 사업비가 남아도 단지 마감재를 새로 고급화할 수도 없고, 전체 동에 고급화를 적용하려면 오포민간임대아파트 비용이 더 들어갈 수 있다”며 “반면 조경은 사업비를 조금만 투자해도 큰 효과를 올릴 수 있다”고 말했다. 건설사들은 기존 수행한 특화조경과 각종 수상경력을 내세워 수주전에 활용하기도 한다. 정부 입장에서도 조경특화 경쟁은 ‘남는 장사’에 해당한다. 온실가스 감축이 국가적 과제인 상황에서 아파트 단지 내에 녹지를 많이 조성할수록 탄소저감에 도움이 되기 때문이다. 한국조경학회가 올해 발표한 ‘탄소흡수량 증대를 위한 아파트 외부 공간 식재 가이드라인 개발에 관한 연구’ 논문에 따르면, 식재 가이드라인을 실제 아파트 공간에 적용한 결과 기존보다 탄소흡수량이 최대 63% 증가하는 것으로 나타났다.